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肝脏好比人体内的—个巨大“化工厂”，在代谢、胆汁生成、解毒、凝血、免疫、产热及水电解质调节中均起着非常重要的作用。
①代谢功能。食物消化后，由肠道吸收的营养物质经门静脉系统进入肝脏。肝脏将碳水化合物、蛋白质和脂肪转化为糖原，储存于肝内。当血糖减少时又将糖原分解为葡萄糖，释放入血液。还参与维生素及激素等的代谢。
②胆汁生成和排泄。胆红素的摄取、结合和排泄，胆汁酸的生成和排泄都由肝脏承担。肝细胞分泌的胆汁，经胆管输送到胆囊：正常情况下，每日约有600—1000ml的胆汁从肝脏持续分泌出来，帮助消化脂肪以及脂溶性维生素A、D、E、K的吸收。胆囊仅起浓缩和排泄胆汁的功能。
③解毒作用：人体代谢过程中所产生的一些有害废物及外来的毒物、毒素包括药物的代谢和分解产物，均要在肝脏解毒。肝细胞对毒物通过氧化、还原、水解和结合等方式将它变为无害物质排放出体外；
④免疫功能：肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统。它能通过吞噬、隔离和消除、改造入侵和内生的各种抗原，将细菌、毒素和其他碎屑从血液中清除。
⑤凝血机能：肝脏是合成和产生许多凝血物质的场所。除纤维蛋白原、凝血酶原的合成外．还产生凝血因子V、VII、VIII、IX、X、XI和XII。另外，储存在肝脏的维生素K对凝血酶原和凝血因子VII、IX、X的合成是不可缺少的；
⑥其他：肝脏参均人体血容量的调节、产热和水及电解质的调节。如肝脏损害时可致钠、钾、铁、铜、钙、镁、磷、锌等电解质调节失衡，尤其常见的是水钠在体内潴留，引起浮肿。

肝脏在脂类的消化、吸收、分解、合成及运输等代谢过程中均起重要作用。
肝脏能分泌胆汁，其中的胆汁酸盐是胆固醇在肝脏转化的产物，能乳化脂类、可促进脂类的消化和吸收肝脏是氧化分解脂肪酸的主要场所，也是人体内生成酮体的主要场所。肝脏中活跃的氧化过程，释放出较多能量，以供肝脏自身需要。肝脏也是合成脂肪酸和脂肪的主要场所，还是人体中合成胆固醇最旺盛的器官。肝脏合成的胆固醇占全身合成胆固醇总量的80％以上，是血浆胆固醇的主要来源；肝脏合成并分泌卵磷脂胆固醇酰基转移酶(LCAT)，促使胆固醇酯化；肝脏还是合成磷脂的重要器官。

肝脏在维生素的贮存、吸收、运输、改造和利用等方面具有重要作用。肝脏是体内含维牛素较多的器官，约有95％的维生素A是在肝中储存的，维生素D、E、K、B2、B6、B12、PP(尼克酰胺)等也主要贮存在肝脏。肝脏分泌的胆汁酸盐可协助脂溶性维生素的吸收。肝脏直接参与多种维生素的代谢转化，如将β—胡萝卜转变为维生素A，将维生素D3转变为25(OH)D3。多种维生素在肝脏中，参与合成辅酶。例如维生素PP合成NAD+及NADP+。泛酸合成辅酶A，维生素B6合成磷酸吡哆醛；维生素B2合成FAD，以及维生素B1合成TPP等。

肝脏是调节血糖浓度的主要器官。当血糖浓度升高时，肝脏利用血糖合成糖原，过多的糖则可在肝脏转变为脂肪以及加速磷酸戊糖循环等，从而降低血糖，维持血糖浓度的恒定；相反，当血糖浓度降低时，肝糖原分解及糖异生作用加强，生成葡萄糖送人血中，调节血糖浓度，使之不致过低。

激素的灭活主要是在肝脏中进行的。肝脏中的胰岛素酶能使胰岛素迅速灭活。甲状腺素一部分在肝内放出碘而失去活性，一部分经肝随胆汁排人肠内，在肠中可被再吸收或遭细菌破坏类。激素(肾上腺索、去甲肾上腺素)可以在肝内进行脱氨或与葡萄糖醛酸结合而灭活；类固醇激素如氢化可的松可在肝内还原成四氢氢化可的松而失效。雌激素和醛固酮可在肝内与葡萄糖醛酸结合失去活性，雄激素在肝内与硫酸结合失去活性。脑垂体后叶释出的抗利尿激素(又称血管加压素)也与肝内葡萄糖醛酸结合被灭活。

肝脏在蛋白质的合成和分解过程中都起着重要的作用。肝脏除合成自己的蛋白质外还能合成大部分的血浆蛋白。肝脏合成白蛋白的能力很强，成人肝脏每日约合成12g白蛋白。另外凝血酶原、纤维蛋白原及血浆脂蛋白所含的多种载脂蛋白均在肝脏合成。肝脏在蛋白质分解代谢中亦起重要作用。肝细胞表面有特异性受体可识别某些血浆蛋白质(如铜蓝蛋白、α1抗胰蛋白酶等)，经胞饮作用吞入肝细胞，被溶酶体水解而降解。而蛋白质所含氨基酸可在肝脏进行转氨基、脱氨基及脱羧基等反应进一步分解。肝脏中有关氨基酸分解代谢的面含量丰富，体内大部分氨基酸．除支链氨基酸在肌肉中分解外，其余氨基酸特别是芳香族氨基酸主要在肝脏分解。在蛋白质代谢中，肝脏还具有一个极为重要的功能，即将氨基酸代谢产生的有毒的氨通过鸟氨酸循环的特殊酶系，合成尿素或者转变成谷氨酰胺以解除氨的毒性。